경제학자처럼 생각하기(1) : 과학자 같은 경제학자

과학자 같은 경제학자

경제학자들은 과학자의 객관성을 가지고 경제를 연구하며, 이는 물리학자가 물질을 연구하거나 생물학자가 생명을 연구하는 방식과 비슷하다. 그들은 이론을 세우고, 데이터를 수집한 뒤, 이 데이터를 분석하여 이론을 검증하거나 반박한다.

 

경제학에서 과학의 본질은 과학적 방법론이다. 이 방법론은 세계를 이해하는 이론의 객관적 개발과 검증을 통해, 국가 경제를 연구하는 데에도 적용할 수 있다. 이를 통해 경제학자들은 과학의 논리를 이용하여 경제가 어떻게 작동하는지 살펴본다.

 

과학적 방법 : 관찰, 이론 그리고 더 관찰

1. 관찰과 이론의 상호작용: 경제학에서도 이론과 관찰 사이의 상호작용이 발생한다. 가격이 급격히 상승하는 나라에서 경제학자는 인플레이션 이론을 개발하게 될 수 있다. 이 이론은 정부가 과도하게 화폐를 발행할 때 높은 인플레이션이 발생한다고 주장할 수 있다. 이론을 검증하기 위해 경제학자는 여러 국가의 가격과 화폐 데이터를 수집하고 분석한다.

 

2. 경제학에서의 실험 한계: 경제학자들은 이론과 관찰을 사용하지만, 실험을 실시하는 것이 종종 비현실적이라는 어려움에 직면한다. 물리학자들은 중력을 연구하기 위해 실험실에서 물체를 떨어뜨려 데이터를 생성할 수 있지만, 인플레이션을 연구하는 경제학자들은 국가의 통화 정책을 조작하여 유용한 데이터를 생성할 수 없다.

 

3. 자연 실험과 역사적 사건: 경제학자들은 실험실 실험 대신 자연 실험과 역사적 사건에 주목한다. 예를 들어, 중동의 전쟁이 원유 공급을 방해하면 전 세계의 원유 가격이 급등한다. 이런 사건은 경제 정책 결정자에게 어려운 선택을 요구하지만, 경제학자들에게는 세계 경제에 대한 핵심 자원의 영향을 연구할 기회를 제공한다. 이 책에서는 많은 역사적 사건을 고려한다. 이러한 사건을 연구하는 것은 과거의 경제에 대한 통찰력을 제공하고 현재의 경제 이론을 설명하고 평가할 수 있게 해준다.

 

가정(Assumptions)의 역할

1. 가정의 역할: 경제학자들은 가정을 통해 복잡한 세상을 단순화하여 이해하기 쉽게 만든다. 가정은 국제 무역의 영향을 연구하는 것처럼, 복잡한 문제를 단순화하여 핵심에 집중할 수 있게 해준다. 이러한 단순화된 상상의 세계에서 국제 무역을 이해하면, 실제로 더 복잡한 세상에서의 국제 무역을 이해하는 데 도움이 된다.

 

2. 과학적 사고에서 가정 선택의 예술: 물리학, 생물학, 경제학 등 과학적 사고에서 중요한 것은 어떤 가정을 할 것인지 결정하는 것이다. 경제학자들은 서로 다른 질문에 답하기 위해 다양한 가정을 사용한다. 예를 들어, 정부가 통화량을 변경할 때 경제에 무슨 일이 생기는지 연구하려면, 가격이 어떻게 반응하는지가 중요한 분석 요소가 된다. 이를 위해 단기적 영향과 장기적 영향을 연구할 때 서로 다른 가정을 할 수 있다. 과학자들이 다양한 상황에 적합한 가정을 선택하는 것처럼, 경제학자들도 통화량의 변화에 따른 단기 및 장기 영향을 연구할 때 다양한 가정을 사용한다.

 

경제 모델

경제학자들은 다이어그램과 방정식으로 이루어진 모델을 사용하여 세계를 배우게 된다. 생물학 교사의 플라스틱 모델처럼, 경제 모델은 중요한 부분에 집중할 수 있도록 많은 세부 사항을 생략한다. 모든 모델(물리학, 생물학, 경제학 등)은 현실을 단순화하여 이해를 향상시킨다.

 

첫 번째 모델 : 경제순환 다이어그램

1. 원통류 다이어그램: 이 모델에서 경제는 두 가지 유형의 의사 결정자, 즉 기업과 가계로 단순화된다. 기업은 노동, 토지, 자본(건물과 기계)과 같은 입력을 사용하여 상품과 서비스를 생산한다. 가계는 생산 요소를 소유하고 기업이 생산한 모든 상품과 서비스를 소비한다. 가계와 기업은 상품과 서비스 시장에서 상호 작용한다. 원통류 다이어그램은 경제에서 가계와 기업 간의 모든 거래를 간단하게 구성하는 방법을 제공한다.

 

2. 입력 및 출력의 흐름: 내부 루프는 입력 및 출력의 흐름을 나타낸다. 가계는 생산 요소 시장에서 노동, 토지, 자본의 사용을 기업에 판매한다. 기업은 이러한 요소를 사용하여 상품과 서비스를 생산하며, 이는 상품 및 서비스 시장에서 가계에 판매된다.

 

3. 달러의 흐름: 외부 루프는 해당 달러의 흐름을 나타낸다. 가계는 기업으로부터 상품과 서비스를 구매하기 위해 돈을 소비한다. 기업은 이러한 판매에서 얻은 수익 중 일부를 생산 요소로 지불한다.

 

달러 지폐가 경제를 통해 사람들 사이에서 이동하는 방식을 따라 순환 흐름을 살펴볼 수 있다. 가계에서 시작하여 상품과 서비스 시장을 거쳐 기업으로 이동하고, 다시 생산 요소 시장을 거쳐 가계로 돌아오는 과정을 볼 수 있다. 복잡하고 현실적 인 원통류 다이어그램은 정부와 국제 무역의 역할을 포함할 수 있다. 하지만 이러한 세부 사항들은 경제가 어떻게 구성되어 있는지 기본적인 이해에 큰 영향을 미치지 않는다. 그러므로 단순한 원통류 다이어그램은 경제의 각 부분이 어떻게 조화롭게 작동하는지 생각할 때 유용하게 사용될 수 있다.

 

두 번째 모델 : 생산 가능성 프론티어

1. 생산 가능성 프론티어: 생산 가능성 프론티어는 경제가 사용 가능한 생산 요소와 기술을 바탕으로 두 가지 상품(자동차와 컴퓨터)의 다양한 출력 조합을 보여주는 그래프입니다. 생산 가능성 프론티어 상의 점은 효율적인 생산 수준을 나타내며, 프론티어 바깥의 점은 경제가 달성할 수 없는 수준을 나타냅니다.

 

2. 기회비용: 생산 가능성 프론티어는 한 상품의 기회비용을 다른 상품으로 측정한 것을 보여줍니다. 예를 들어, 사회가 점 A에서 점 B로 이동하면 200대의 컴퓨터를 포기하여 100대의 추가적인 자동차를 얻게 됩니다. 즉, 점 A에서 100대의 자동차의 기회비용은 200대의 컴퓨터입니다. 이를 다른 방식으로 표현하면, 각 자동차의 기회비용은 두 대의 컴퓨터입니다. 기회비용은 생산 가능성 프론티어의 기울기와 같습니다.

 

생산 가능성 프론티어는 시간에 따라 변할 수 있는 다른 상품의 출력 간의 교환 관계를 보여줍니다. 기술 발전으로 인해 경제의 생산 가능성이 확장되면, 프론티어가 바깥쪽으로 이동합니다. 이로 인해 사회는 더 많은 컴퓨터와 자동차를 즐길 수 있게 됩니다. 이러한 모델은 복잡한 경제를 단순화하여 기본적이지만 강력한 개념들인 부족성, 효율성, 교환-상충 관계, 기회비용, 그리고 경제 성장을 강조합니다. 이 개념들은 경제학 공부를 하면서 다양한 형태로 반복적으로 나타납니다.

 

* 생산가능성 프론티어(Production Possibilities Frontiers, PPF)

생산 가능성 프론티어(Production Possibilities Frontier, PPF)는 경제학에서 사용되는 개념으로, 한정된 자원을 사용하여 두 가지 이상의 상품을 생산할 수 있는 여러 가지 조합을 나타내는 그래프입니다. 이 그래프는 주어진 자원과 기술을 사용하여 얻을 수 있는 최대 생산량을 보여주며, 어떤 희생을 해야 다른 상품의 생산을 늘릴 수 있는지를 나타내는 기회비용(opportunity cost)을 설명하는 데 도움이 됩니다.

 

예를 들어, 간단한 경제에서 자동차와 컴퓨터만 생산한다고 가정해봅시다. 주어진 자원과 기술로 자동차를 최대한 많이 생산하려면 컴퓨터 생산량을 줄여야 할 것입니다. 반대로 컴퓨터를 최대한 많이 생산하려면 자동차 생산량을 줄여야 합니다. PPF 그래프는 이러한 트레이드오프를 시각적으로 보여주며, 효율적인 생산수준에서 한 상품의 생산을 늘리기 위해 다른 상품의 생산을 얼마나 줄여야 하는지 알 수 있습니다.

 

PPF 위의 점은 효율적인 생산수준을 나타내며, 여기서 한 상품의 생산을 늘리면 다른 상품의 생산이 감소해야 합니다. 그러나 PPF 아래의 점은 비효율적인 생산수준을 나타내며, 여기서 자원을 재배치하면 두 상품의 생산 모두 증가할 수 있습니다. PPF는 경제의 전체적인 생산능력을 증가시키는 경제 성장이 어떻게 이루어지는지도 보여줄 수 있습니다. 예를 들어, 기술 혁신이 컴퓨터 생산량을 늘리면 PPF 그래프가 바깥쪽으로 이동하고, 더 많은 자동차와 컴퓨터를 생산할 수 있는 새로운 가능성이 생깁니다.

 

 

거시경제와 미시경제

1. 미시경제학: 미시경제학은 가계와 기업이 어떻게 결정을 내리고 특정 시장에서 어떻게 상호작용하는지를 연구하는 분야입니다. 미시경제학자는 뉴욕시의 주택에 대한 임대료 통제의 영향, 외국 경쟁이 미국 자동차 산업에 미치는 영향, 또는 교육이 노동자의 소득에 미치는 영향을 연구할 수 있습니다.

 

2. 거시경제학: 거시경제학은 경제 전반적인 현상을 연구하는 분야입니다. 거시경제학자는 연방 정부의 차입이 미치는 영향, 경제의 실업률이 시간에 따라 어떻게 변하는지, 또는 국가 생활 수준의 성장을 촉진하는 대안 정책을 연구할 수 있습니다. 거시경제 발전은 수백만 명의 개인의 결정에서 비롯되므로, 거시경제학적 발전을 이해하려면 근본적인 미시경제학적 결정을 고려해야 합니다.

 

미시경제학과 거시경제학은 긴밀하게 연결되어 있지만 두 분야는 구별되어 있습니다. 서로 다른 질문을 다루기 때문에 각 분야는 자체적인 모델 집합을 가지고 있으며, 이들은 종종 별도의 과정으로 가르쳐집니다.